Ein Cyber-Physisches System ist ein überein Kommunikationsnetz verbundenes, eingebettetes System mit Sensoren und Aktoren, das flexibel auf externe Einflüsse reagieren kann und dabei mit anderen CPS und Menschen im Rahmen eines Gesamtsystems Informationen austauscht bzw. kooperiert. Zu den Cyber-Physischen Systemen in der Produktion (CPPS) gehören etwa die im Rahmen der SmartFactory eingesetzten (Vor-) Produkte und Betriebsmittel. Aufgrund der sich selbst organisierenden Struktur wird die klassische Automatisierungspyramide durch den Einsatz von CPPS weitgehend aufgelöst; es entsteht eine Automatisierungs-Cloud aus vernetzten Teilnehmern des Automatisierungsprozesses.