Engl. „Failure", nach IEC 61508: Beendigung der Fähigkeit einer Funktionseinheit, eine geforderte Funktion auszuführen. In Bezug auf sicherheitsgerichtete Systeme wird, je nach dem, ob ein Ausfall das System in einen gefährlichen oder ungefährlichen Zustand versetzt, zwischen gefährlichen (dangerous) und ungefährlichen (safe) Ausfällen unterschieden. Die Ausfallursache kann dabei belastungs- oder alterungsbedingt rein zufälliger Natur sein. Man spricht dann von einem zufälligen Ausfall. Ausfallursache kann auch ein systemimmanenter Mangel sein; in diesem Fall spricht man von einem systematischen Ausfall.